การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ได้สร้างความท้าทายมากมายสำหรับสุขภาพจิตและผู้ป่วยโรคลมชักในไลบีเรีย นำไปสู่ความโดดเดี่ยวทางสังคมมากขึ้นและขัดขวางการรักษาในบางกรณีDoctors Without Borders/Médecins Sans Frontières (MSF) ช่วยรักษาผู้ป่วยโรคลมบ้าหมูหรือโรคทางจิตมากกว่า 1,400 คน โดยร่วมมือกับสถานพยาบาลห้าแห่งในและรอบ ๆ เมืองหลวง Monrovia โปรแกรมทางคลินิกได้รับการเสริมกำลังโดยทีมนักจิตสังคมและอาสาสมัครในชุมชน ส่งเสริมบริการด้านสุขภาพจิตและสนับสนุนครอบครัวในการดูแลผู้ป่วย อย่างไรก็ตาม กิจกรรมหลายอย่างต้องหยุดชะงักหลังจากเกิดโรคโควิด-19 ในไลบีเรียในเดือนมีนาคม
จัสติน ฮัลลาร์ด ผู้ประสานงานโครงการสุขภาพจิต
MSF กล่าวว่า “เราต้องทำงานแตกต่างกันเพื่อปกป้องพนักงานและผู้ป่วยเนื่องจากความเสี่ยงของ COVID-19” “แทนที่จะพบผู้ป่วยที่บ้านและสถานบริการด้านสุขภาพ เราเริ่มให้คำปรึกษากับผู้ป่วยส่วนใหญ่ของเราทางโทรศัพท์และแจกจ่ายยาทุกเดือนข้างนอก”
การติดเชื้อ COVID-19 ที่ได้รับการยืนยันสูงสุดในเดือนมิถุนายน แม้ว่าการทดสอบยังคงจำกัด หลังจากการล็อกดาวน์ทั่วประเทศ รัฐบาลได้ยกเลิกข้อจำกัดหลายชุด และสถานบริการสุขภาพที่ได้รับการสนับสนุนจาก MSF ได้กลับมาดูแลผู้ป่วยทางจิตส่วนใหญ่ด้วยตนเองในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม มีผู้ป่วยเพิ่มอีก 140 รายที่เข้ารับการรักษา ในขณะที่ทีม MSF เริ่มไปเยี่ยมผู้ป่วยมากกว่า 30 รายที่มีอาการรุนแรงที่ไม่สามารถมาที่สถานพยาบาลได้
Emmanuel Ballah หัวหน้าแผนกสุขภาพจิตของ MSF กล่าวว่า “เราพบกรณีจำนวนมากเกินไปเมื่อผู้ป่วยหยุดการรักษาและกลับเป็นซ้ำโดยที่เรามองไม่เห็น” “ผู้คนที่ออกจากเมืองเนื่องจากโควิด-19 ในตอนแรกไม่สามารถกลับได้เนื่องจากข้อจำกัดด้านการเดินทาง ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่มีโทรศัพท์มือถือให้เราติดต่อ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถรับยาได้เมื่อเราจัดระเบียบการแจกจ่ายรายเดือน”
ผู้ที่มีความผิดปกติต่างๆ เช่น
โรคลมบ้าหมู ซึมเศร้า หรือโรคจิตเภท มีความเสี่ยงที่จะเกิดอันตรายมากขึ้นเมื่อไม่มีการรักษา แม้กระทั่งก่อนเกิดโควิด-19 องค์การอนามัยโลกพบว่าสามในสี่คนที่มีความผิดปกติทางจิตหรือทางระบบประสาทไม่ได้รับการรักษาพยาบาลในประเทศที่มีรายได้ต่ำ เช่น ไลบีเรีย ซึ่งมักนำไปสู่อาการที่ไม่สามารถควบคุมได้ และการกีดกันจากโรงเรียนและสถานที่ทำงาน ยาที่เหมาะสมมักไม่มีในไลบีเรีย แม้แต่ในโรงพยาบาลจิตเวชแห่งเดียวในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปีนี้ เนื่องจากโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโดยรวมของไลบีเรีย ตลอดจนเวชภัณฑ์และบริการ
ในประเทศไลบีเรีย สาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ในผู้ป่วยโรคลมบ้าหมูคือการจมน้ำจากอาการชักที่ควบคุมไม่ได้ขณะอาบน้ำหรือดึงน้ำจากแม่น้ำ คนอื่นอาจได้รับการดูแลที่ไม่เพียงพอจากสมาชิกในครอบครัวในช่วงเวลาที่ความยากลำบากเพิ่มขึ้น การแยกตัว และอาการที่ไม่สามารถควบคุมได้
“วิกฤตโควิด-19 ทำให้ผู้ป่วยตกอยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบางอย่างยิ่ง” ฮัลลาร์ดกล่าว “ครอบครัวต้องดิ้นรนมากขึ้นในการดูแลผู้ป่วยที่บ้าน น่าเสียดายที่เรามีผู้เสียชีวิต 22 รายในช่วงเก้าเดือนแรกของปีนี้ในกลุ่มผู้ป่วยของเรา หลังจากที่เรามีผู้เสียชีวิต 17 รายในปีที่แล้ว สิ่งเหล่านี้อาจเป็นเพราะเงื่อนไขทางการแพทย์หรือความประมาทเลินเล่อของผู้ดูแล”
ประสบการณ์ในปีนี้ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการสนับสนุนครอบครัวและชุมชนในการดูแลผู้ที่มีสุขภาพจิตและความผิดปกติทางระบบประสาท การติดตามผู้ป่วยที่หยุดการรักษาก่อนเวลาอันควรเป็นเรื่องเร่งด่วนสำหรับทีมสุขภาพจิตของ MSF
Marieke van Nuenen ผู้จัดการกิจกรรมด้านสุขภาพจิตของ MSF กล่าวว่า “เมื่อเร็ว ๆ นี้เราเห็นเด็กชายอายุ 11 ปีที่ป่วยเป็นโรคลมชักที่ไม่สามารถควบคุมได้ “เด็กชายหยุดมาที่คลินิกในเดือนมิถุนายน ครอบครัวของเขายากจนมากและอาศัยอยู่ในโรงงานร้างในชนบท ขณะที่เรากำลังพูดคุยกับครอบครัวของเขา เขามีอาการชักหลายครั้งและดูเหมือนเป็นกังวลอย่างมาก เขาเดินไม่ได้ ป่วยด้วยภาวะทุพโภชนาการ และจำเป็นต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล”
อาการของเขาดีขึ้นด้วยการรักษาที่โรงพยาบาลเด็กของ MSF ในมอนโรเวีย โรงพยาบาล Bardnesville Junction แต่อาการชักของเขายังคงดำเนินต่อไป จากการเยี่ยมบ้าน ทีม MSF ยังคงปรับยาเพื่อลดอาการชักต่อไป
